Maersk A/S pagó US$1,9 millones en sanciones civiles a la Federal Maritime Commission (FMC) de Estados Unidos, como parte de un acuerdo para cerrar una investigación relacionada con el cobro de cargos de detention a terceros en operaciones de comercio marítimo.
Según la Federal Maritime Commission, Maersk habría cobrado cargos de detention a terceros que no necesariamente estaban sujetos a los términos de sus conocimientos de embarque, contratos de servicio o tarifas, lo que abrió un nuevo frente en el debate regulatorio sobre quién puede ser considerado responsable por este tipo de recargos.
Como parte del acuerdo, Maersk aceptó modificar sus prácticas en Estados Unidos, actualizar sus reglas tarifarias y limitar el alcance de la definición de «merchant» en sus documentos. En adelante, la naviera deberá restringir estos cobros a shippers, consignees y personas con un interés beneficiario en la carga, en línea con el enfoque que la FMC ha venido defendiendo en materia de demurrage y detention.
La compañía también se comprometió a emitir reembolsos y exenciones a terceros afectados por los cobros cuestionados. Sin embargo, el acuerdo tiene un matiz legal importante: se trata de un settlement compromise, no de una sentencia judicial ni de una determinación formal de responsabilidad. Por ello, Maersk no admitió haber violado la Shipping Act ni las regulaciones de la FMC.
El caso se enmarca en una ofensiva más amplia de la autoridad marítima estadounidense para ordenar las prácticas de cobro de demurrage and detention, dos de los cargos más discutidos por cargadores, forwarders, camioneros y operadores logísticos durante los últimos años. Tras la aprobación de la Ocean Shipping Reform Act de 2022, la FMC ha buscado dar mayor claridad sobre quién puede ser facturado, qué información debe contener una factura y dentro de qué plazos pueden aplicarse estos cargos.
Las navieras deberán justificar con mayor precisión a quién cobran detention y sobre qué base contractual. La práctica de trasladar cargos a terceros mediante definiciones amplias de «merchant» queda cada vez más bajo escrutinio, especialmente cuando esos actores no tienen control directo sobre la carga o no participaron en la contratación del transporte marítimo.
El debate no es menor. Los cargos de detention se aplican cuando un contenedor no es devuelto dentro del plazo libre acordado, y pueden acumular montos relevantes en pocos días. En cadenas logísticas congestionadas, con demoras portuarias, falta de camiones o problemas documentales, estos cobros pueden convertirse rápidamente en una fuente de conflicto entre navieras, clientes y terceros operativos.
La resolución del caso Maersk no cierra la discusión, pero sí marca un precedente relevante. La FMC mantiene su presión para que los cargos asociados al uso de contenedores sean transparentes, trazables y dirigidos únicamente a las partes que realmente tienen responsabilidad sobre la operación.